Perderlo todo puede ocurrir en un instante, algo que Caitlin y Brian Sweeney conocen muy bien. Este padre e hija compartían una casa en el parque de casas móviles King’s Crown, en Rifle, llena del calor de sus dos perros y tres gatos, hasta el día en que todo cambió.
Alrededor de las 11 a.m. del miércoles 5 de noviembre, el cuerpo de bomberos Colorado River Fire Rescue respondió a un incendio estructural, la casa de los Sweeney.
“Yo estaba en el trabajo”, contó Brian Sweeney. “Entré alrededor de las 8”.
Caitlin Sweeney, estudiante de último año en Rifle High School, dijo que ese día salió tarde de casa.
“Me levanté a las 9:30 y normalmente salgo a las 9:30”, dijo. “No puedo creer que pensé que mi mayor problema ese día era llegar tarde”.
Los Sweeney tenían cinco mascotas, dos perros, Yona y Dahlia, y tres gatos, Silas, Spooky y Sissy. Dahlia, una cachorra nueva, estaba en su jaula.
“Uno de los gatos se subió al mostrador, tiró un rollo de toallas de papel sobre la estufa”, relató Brian Sweeney. “El perro intentó alcanzarlo y encendió la estufa”.
La estufa tenía perillas que debían presionarse antes de girarlas, para evitar accidentes. Más tarde descubrieron que una de las perillas no tenía ese mecanismo.
“No lo sabíamos, porque siempre las presionábamos antes de usarlas”, explicó Brian. “Me mudé aquí en 2013 y la estufa ya estaba”.
Las toallas de papel comenzaron a arder y el fuego atravesó el mostrador hasta llegar a un gabinete con aceite y aerosol de cocina.
“Actuó como un acelerante”, dijo Brian.
La estufa estaba en el centro de la casa y el fuego se extendió por la cocina y parcialmente hacia las habitaciones contiguas, el cuarto de juegos recién decorado de Caitlin y el dormitorio de Brian.
El techo quedó destruido, dejando a la vista la estructura y escombros, aunque parte de la sala sobrevivió gracias a la rápida intervención de los bomberos.
Lamentablemente, los tres gatos, Spooky, Sissy y Silas, y la cachorra Dahlia no sobrevivieron, víctimas de la inhalación de humo. Yona, una kelpie de seis años, fue encontrada en la habitación de Caitlin y tuvo que ser reanimada.
“Mi puerta estaba abierta, así que entró mucho humo”, dijo Caitlin.
Ella recordó que estaba en una asamblea cuando tres administradores fueron a buscarla.
“Me puse nerviosa. No me dijeron por qué tenía que ir con el oficial escolar”, contó. “Pensé que había hecho algo mal, pero cuando llegué me dijeron que llamara a mi papá, que mi casa estaba en llamas”.
Brian Sweeney comentó que perder el lugar que habían hecho suyo fue impactante e irreal. Sin embargo, ha visto una gran muestra de apoyo por parte de la comunidad.
“Mis vecinos han sido muy amables. Uno nos dio un paquete de ayuda y otro nos ofreció un contenedor grande para limpiar”, dijo. “Estoy muy agradecido con todos los que nos están ayudando”.
También agradeció al oficial Alex Rice, del Departamento de Policía de Rifle, y a los bomberos que atendieron el incendio.
“El oficial casi lloraba en la escena”, contó Brian. “Nos pidió que le contáramos si Yona iba a estar bien y qué más podía hacer por nosotros”.
La bombera Chelsey Johnson ayudó a recoger los restos de las mascotas, que la familia decidió cremar.
Caitlin planea tatuarse la huella de Silas, su gato, sobre el corazón. Ella también creó la página de GoFundMe para recaudar fondos, usando fotos de sus mascotas.
“Mi maestra de arte, Caitlin Willard, nos donó y eso significó mucho”, dijo. “Ya llevamos unos $2,000, y estoy muy agradecida.”
Tanto Caitlin como su padre admiten que pedir ayuda ha sido difícil.
“Es difícil hacerlo cuando somos personas que no nos gusta pedir ayuda”, dijo Caitlin.
“Yo soy el que se supone que ayuda a otros”, agregó Brian. “Soy masón”.
Por ahora, viven con la madre de Brian, Pam, cerca de Harvey Gap, aunque adaptarse ha sido un reto.
“Nuestro lugar estaba decorado como un bar de carretera, con muchos letreros metálicos y pósters vintage”, dijo Brian. “La casa de mi mamá no es así, porque es su casa”.
Aunque la pérdida ha sido dura, también han surgido nuevas esperanzas.
“Mi mamá dijo: ‘Sé que me voy a arrepentir de esto, pero hay un perro’”, contó Brian.
Dahlia, la cachorra que murió, era una red heeler adoptada en octubre en el evento Laugh Your Tail Off.
“Encontraron otros dos cachorros allá arriba, blue heelers”, dijo Brian. “Una era media hermana de Dahlia y la adoptamos. La llamamos Lily”.
Aclaró que no intentan reemplazar a Dahlia, sino honrarla dando un hogar a su hermana.
Aunque aprecia vivir con su madre por ahora, Brian dijo que espera volver a tener su propio espacio.
“Hemos estado pensando en construir una casa pequeña en su terreno para tener privacidad”, comentó. “No volveremos a vivir donde estábamos, aunque lo reconstruyan. No sería lo mismo”.
Caitlin planea estudiar ciencias ambientales en la Universidad Estatal de Colorado Mesa.
“Me costó decidirme entre biología marina, geología y otras áreas”, dijo. “Pero las ciencias ambientales abarcan todo eso. Planeo obtener mi doctorado algún día”.
Para donar a la campaña de los Sweeney, visita, https://bit.ly/sweeneygofundme.