Febrero es reconocido a nivel nacional como el Mes Estadounidense del Corazón, y los cardiólogos locales dicen que es un buen momento para que los residentes del Valle de Roaring Fork presten más atención a la salud de su corazón, especialmente en una comunidad de montaña donde los síntomas pueden ser fáciles de pasar por alto.
El Dr. Leo Simpson, cardiólogo intervencionista y especialista en insuficiencia cardíaca en el Centro del Corazón y Vascular de Valley View, dijo que observa una amplia gama de afecciones cardíacas en todo el valle, desde enfermedad de las arterias coronarias hasta problemas estructurales y eléctricos.
“Creo que la enfermedad cardíaca es muy común en esta comunidad”, dijo Simpson. “No estoy seguro de cuánto influyen la altitud o la hipoxia, pero hay mucha enfermedad cardíaca, ya sea estructural, coronaria o eléctrica, que vemos en el valle. Este es un buen mes para enfocarse en la enfermedad cardíaca, especialmente en las mujeres, donde puede presentarse de maneras más atípicas”.
Aunque muchas personas asocian los problemas cardíacos con señales de advertencia evidentes, los síntomas no siempre son claros. Simpson señaló que esto puede ser especialmente cierto para residentes activos que practican senderismo, esquí o ciclismo en altura.
Un paciente reciente de Valley View, Paul Schroeder, de 90 años, buscó atención después de que un cardiólogo en Minnesota descubriera un problema grave del ritmo cardíaco y recomendara un marcapasos. Schroeder, quien divide su tiempo entre Minnesota y el Valle de Roaring Fork y sigue siendo un entusiasta del senderismo y el esquí, decidió esperar hasta llegar a Colorado para someterse al procedimiento.
Fue tratado en el Centro del Corazón y Vascular de Valley View en diciembre, donde Simpson le implantó un marcapasos de doble cámara apenas semanas antes de la boda de Schroeder. A pesar de su edad y diagnóstico, Schroeder dijo que se mantuvo activo y en gran medida sin síntomas antes del procedimiento.
“Todavía no pensaba que realmente necesitara un marcapasos”, dijo Schroeder. “Pero era algo que podía haber causado un problema en cualquier momento”.
Schroeder comentó que el procedimiento y la recuperación le permitieron seguir adelante con su boda y regresar a sus actividades diarias con menos limitaciones.
“Probablemente habría estado en una caja en lugar de estar de pie en mi boda”, dijo. “Fueron muy profesionales y fue muy fácil trabajar con ellos. No tengo más que cosas buenas que decir”.
Su experiencia refleja lo que Simpson dice ver con frecuencia entre los residentes de montaña: pacientes que permanecen activos y pueden no reconocer señales sutiles de problemas cardíacos.
“Debido a que las personas aquí son tan atléticas, a veces se presentan más tarde porque sus cuerpos compensan durante mucho tiempo”, dijo Simpson. “También vemos una mayor incidencia de fibrilación auricular, insuficiencia cardíaca e hipertensión pulmonar en altura”.
La enfermedad cardíaca es un término amplio que incluye afecciones que afectan el músculo cardíaco, los vasos sanguíneos y el sistema eléctrico del corazón. Las señales clásicas de advertencia de un ataque cardíaco pueden incluir presión o dolor en el pecho que se irradia hacia la mandíbula, el cuello o el hombro y que empeora con la actividad, pero esos síntomas no siempre aparecen de la misma manera en todas las personas.
“Especialmente en las mujeres, puede que ni siquiera tengan dolor en el pecho”, dijo Simpson. “Pueden presentar malestar abdominal o fatiga. La diabetes también puede cambiar la forma en que se presentan los síntomas. Por eso es importante no ignorar cambios sutiles y hacerse revisar si algo no se siente bien”
El estrés también puede afectar la salud del corazón. Simpson explicó que el “síndrome del corazón roto”, o miocardiopatía inducida por el estrés, se observa con mayor frecuencia en mujeres y puede imitar un ataque cardíaco. En muchos casos, los pacientes se recuperan con tratamiento y tiempo.
El tratamiento para la insuficiencia cardíaca también ha cambiado significativamente en la última década. Nuevos medicamentos y dispositivos ahora permiten que muchos pacientes continúen viviendo vidas activas.
“Ahora contamos con varias clases de medicamentos y dispositivos que pueden ayudar al corazón a recuperar su función”, dijo Simpson. “Muchos pacientes pueden volver a una función cardíaca casi normal y vivir vidas normales”.
Aun así, señaló que la prevención y la detección temprana siguen siendo fundamentales. Fumar, el consumo de sustancias, la presión arterial alta no tratada y la obesidad contribuyen a problemas cardíacos a largo plazo.
“Muchas personas tienen presión arterial alta y la dejan sin tratar, pensando que bajará por sí sola”, dijo Simpson. “Las personas pueden pasar años con hipertensión no tratada, y eso es uno de los principales culpables de la insuficiencia cardíaca”.
Simpson recomienda que los adultos hagan ejercicio al menos de 30 a 45 minutos al día, cinco días a la semana, combinando actividad aeróbica con entrenamiento ligero de fuerza. También fomenta una dieta de estilo mediterráneo que incluya pescado, frutas, verduras y nueces.
Incluso las personas que se consideran saludables y activas no deberían asumir que son inmunes, dijo.
“A veces las personas no sienten síntomas hasta mucho más tarde”, dijo Simpson. “Por eso los chequeos regulares y prestar atención a los cambios en el cuerpo son tan importantes. Cuanto antes detectemos la enfermedad cardíaca, más podremos hacer para tratarla y ayudar a las personas a vivir vidas normales”.