“Si tenemos que elegir entre financiar adecuadamente a los estudiantes que tenemos o financiar a los distritos por estudiantes que no tienen, siempre voy a optar por los estudiantes que realmente existen”. Senador Jeff Bridges, un demócrata de Greenwood Village y presidente del Comité Conjunto de Presupuesto
Melanie Asmar
La financiación educativa dominó la discusión en el evento anual de Vista Legislativa de Chalkbeat Colorado el lunes 06 de enero, mientras un panel de legisladores estatales debatía sobre cómo Colorado financiará las escuelas K-12 y las universidades públicas ante los inminentes recortes presupuestarios.
“Estamos en un año de presupuesto muy, muy ajustado”, dijo la senadora Barbara Kirkmeyer, una republicana del condado de Weld que forma parte del poderoso Comité Conjunto de Presupuesto (JBC, por sus siglas en inglés). “Tenemos que recortar.”
La sesión legislativa de 2025 comienza el miércoles 08 de enero.
Los legisladores estatales dijeron que deben recortar entre 700 millones y 1.000 millones de dólares del presupuesto general del estado de Colorado, que es de 16.000 millones de dólares, para equilibrar las finanzas del estado. La financiación de las escuelas K-12 representa alrededor de un tercio de esos 16.000 millones de dólares, lo que la convierte en uno de los gastos más grandes de Colorado junto con Medicaid.
El año pasado, los legisladores estatales votaron para financiar por completo las escuelas de Colorado al eliminar un mecanismo de financiación que retenía dinero de la educación K-12 para pagar otras prioridades presupuestarias del estado. Todos los legisladores que participaron en el panel de Chalkbeat dijeron que es una prioridad garantizar que el mecanismo, conocido como el factor de estabilización del presupuesto, no regrese.
Los cinco legisladores estatales que se unieron al evento fueron:
- Sen. Jeff Bridges, un demócrata de Greenwood Village y presidente del Comité Conjunto de Presupuesto.
- Sen. Barbara Kirkmeyer, una republicana del condado de Weld que forma parte del JBC.
- Líder asistente de la mayoría en la Cámara, Jennifer Bacon, una demócrata de Denver.
- Co-líder de la mayoría en la Cámara, Matthew Martinez, un demócrata de Monte Vista.
- Rep. Lori Garcia Sander, una republicana de Eaton elegida en noviembre.
El evento fue moderado por el reportero de Chalkbeat, Jason Gonzales, y William Navarrete Moreno, un estudiante de la Universidad de Colorado Denver que estudia salud pública y es activo con Young Invincibles, una organización que amplifica las voces de los jóvenes adultos.
Un video completo del evento está disponible en ingles visitando https://bit.ly/conversacionrep. A continuación se presentan algunos extractos de la discusión, que también trató sobre el cuidado infantil, la educación superior, la contratación y retención de maestros, y más. Los extractos han sido editados para mayor claridad y concisión.
Los legisladores estatales pueden tener que hacer recortes profundos en el presupuesto de Colorado en esta sesión. ¿Cómo podrían afectar estos recortes a la educación? ¿Qué programas podrían terminar? ¿Qué desean mantener?
Kirkmeyer: Con respecto a los recortes en el Departamento de Educación, hay unos 81 millones de dólares en programas de subvenciones… que no parecen ser tan equitativos. De hecho, el Departamento de Educación nos dio una encuesta que mostró que… se destinan a un número limitado de distritos escolares.
Martinez: Para la financiación de la educación superior, y también para nuestras instituciones rurales, enfrentan muchas situaciones diferentes. Están en un campo de juego distinto. Por lo tanto, poder trabajar para preservar su financiación también es crucial, porque ya están operando con un presupuesto muy ajustado y cualquier recorte va a ser muy doloroso.
El gobernador Jared Polis ha propuesto cambiar la forma en que se financian los distritos escolares, basando la financiación en la inscripción actual frente a un promedio de varios años. Esa propuesta podría significar menos dinero para los distritos con inscripción en declive. ¿Apoya el JBC esta propuesta?
Kirkmeyer: No apoyo la solicitud del gobernador. Él quiere eliminar — los llamo niños fantasmas. Sé que ustedes los llaman niños fantasmas… El JBC no va a tomar esa decisión — al menos no desde mi perspectiva. Yo no apoyaré un proyecto de ley que cambie eso. Tiene que pasar por la ley de fórmula de financiación escolar… y debe haber un debate adecuado en el pleno y todos deben tener la oportunidad [de opinar], incluidos todos los interesados.
Bridges: Si tenemos que elegir entre financiar adecuadamente a los estudiantes que tenemos o financiar a los distritos por estudiantes que no tienen, siempre voy a optar por los estudiantes que realmente existen… La pieza de los estudiantes fantasmas es: ¿Promediamos la asistencia de las escuelas durante un período de cinco años, o cuatro años, tres años o dos años? ¿O financiamos solo a los estudiantes que tienen ahora mismo? Mi suposición es que terminaremos en algún punto de ese espectro, pero ningún otro estado en el país financia a los distritos con un promedio móvil de cinco años.
Con el plan de la administración Trump de revertir las políticas que antes prohibían las redadas de ICE en las escuelas, muchos estudiantes y familias indocumentadas temen ahora asistir a la escuela. ¿Apoyarán políticas a nivel estatal para prohibir la aplicación de la ley de inmigración en las instalaciones escolares?
Bacon: No tenemos necesariamente nada en los libros en este momento para escuelas santuario. Sin embargo, hemos aprobado leyes y esperamos que aquellos que han jurado hacer cumplir esas leyes respeten las leyes de Colorado. Y ahora mismo, nuestras leyes dicen que no compartimos datos. No nos involucramos en el trabajo de inmigración que está reservado para el gobierno federal. Y por lo tanto, esperamos que esas leyes y reglas se cumplan y que lo hagamos en el interés de proporcionar esa confianza y seguridad para nuestros jóvenes, sin importar su estatus migratorio.
Hay 100 legisladores estatales en Colorado que se reúnen cada año para una sesión de 120 días para debatir y rechazar o aprobar proyectos de ley.
Garcia Sander: Entonces, en última instancia, creo que solo necesitamos seguir las leyes que están en vigor, ¿verdad? Gran parte de mi carrera ha sido trabajar con estudiantes multilingües. He sido maestra de [desarrollo del idioma inglés]… Rara vez se plantea que tenga un estudiante, ya sea en la primaria, secundaria o preparatoria, que tenga preocupaciones, pero hay una cultura en los distritos en los que he trabajado donde tranquilizamos a los estudiantes: Tu trabajo es venir a la escuela. Vamos a enseñarte sin importar qué. Te apoyamos sin importar qué. Te vamos a dar lo que necesites, sin importar qué. Deja que los adultos se encarguen de las cosas de adultos y nosotros nos vamos a encargar de ti aquí en la escuela.
Colorado no tiene suficiente dinero para su programa que proporciona comidas escolares gratuitas a todos los estudiantes. Un grupo asesor sugirió formas de reducir costos. ¿Cómo continuarán financiando este programa? ¿Tendrán que recortarlo?
Bridges: El referéndum que fue a los votantes de Colorado tenía muchas cosas accesorias, y todas eran importantes y maravillosas y geniales. Pero este año no tenemos cosas innecesarias… Así que todo eso [en el referéndum], no creo que se financie… La comida para los niños era el núcleo de esa pregunta a los votantes… Y por lo tanto, queremos asegurarnos de que cada niño en el estado tenga esa oportunidad y de que cada niño esté bien alimentado.
Kirkmeyer: Hay algunos niños que están recibiendo estas comidas que, ya sabes, cuyos padres pueden permitirse pagar la comida ellos mismos, y podemos hacer que el programa funcione para los demás. Ellos realmente necesitan volver — las personas de Healthy School Meals [para todos] y el Departamento de Educación — con algunas ideas sobre cómo podemos financiar [el programa de comidas gratuitas] dentro de la iniciativa de voto que aprobaron.
¿Qué puede hacer la legislatura estatal para ayudar a atraer y retener a los maestros?
Garcia Sander: Trabajo en un distrito escolar rural y tenemos un gran desafío para atraer y retener a los maestros… Hemos comenzado a reclutar a nuestros estudiantes de secundaria como paraprofesionales pre-servicio y pensando en, ¿cómo podemos inscribirlos [en programas de preparación de maestros]? En este momento tenemos una estudiante de prácticas, tiene 21 años, y justo después de la preparatoria, la contratamos como paraprofesional. Y en su segundo año fue… maestra sustituta de clases de español en nuestra preparatoria porque no teníamos profesor de español… Y así que necesitamos hacer lo que podamos para crear nuestras propias fuentes de maestros en los distritos.
Bacon: Hice reclutamiento de maestros durante mucho tiempo, especialmente con maestros de color. Y las personas de bajos ingresos son más propensas, incluso con [subsidios] Pell [federales] y demás, a pedir préstamos para [la universidad] para gastos de vida. Y decir que tienes que salir de la escuela con 80.000 dólares de deuda y ganar 35.000 dólares al año es un verdadero desafío. Por lo tanto, realmente necesitamos pensar en nuestros [ingresos] estatales… Recibí un reembolso [de TABOR] de 8 dólares. Por el bajo costo de 8 dólares, preferiría ponerlo de vuelta en el fondo para tener un maestro de música.
Uno de los mayores gastos para las familias, particularmente para las familias jóvenes, es el cuidado infantil. ¿Qué oportunidades ven para aumentar tanto la oferta de cuidado infantil de alta calidad, especialmente para bebés y niños pequeños, como para reducir su costo?
Martinez: Como estado de Colorado, los vecinos y los contribuyentes, necesitamos hablar sobre nuestros ingresos y cómo el estado financia las cosas, así como sobre qué es la realidad de vivir… Tenemos un estado donde la gente vota por las cosas que quieren, como la comida para los niños, ¿verdad? Eso fue una propuesta. Pero también hubo una propuesta para gastar 350 millones de dólares en fuerzas del orden. Y así tenemos un mundo donde nuestros vecinos están hablando sobre lo que queremos y necesitamos, y votan por ello, pero también necesitamos hablar sobre cuánto dinero tenemos y cómo priorizamos las cosas… Este déficit estructural de 700 millones de dólares es el momento de decir — tal vez este es el punto más bajo, pero necesitamos escuchar a la gente sobre lo que debemos priorizar.