Con el incendio Lee convertido ya en el quinto más grande en la historia de Colorado, decenas de residentes de los condados de Garfield y Rio Blanco se reunieron el lunes por la noche en el Colorado Mountain College en Rifle para una reunión informativa con autoridades de manejo de incendios y líderes locales.
Desde que se originó por un rayo al suroeste de Meeker el 2 de agosto, el incendio Lee ha arrasado 116,859 acres —un perímetro de más de 170 millas— y estaba contenido en un 6% para la mañana del martes, según una actualización en la página de Facebook Elk and Lee Fire Information.
El domingo, el incendio superó las 108,045 acres del incendio Spring Creek de 2018, convirtiéndose en el quinto más grande en la historia de Colorado. El cercano incendio Elk ha quemado 14,549 acres al este de Meeker y estaba contenido en un 30% al martes. Actualmente, más de 1,000 bomberos combaten ambos incendios.
Nueve oradores participaron en la reunión comunitaria del lunes en Rifle, incluyendo representantes de meteorología del NWS, del Equipo de Manejo de Incidentes del Complejo Montañoso Rocoso 3 (CIMT 3), funcionarios del condado de Garfield y el congresista Jeff Hurd. Las autoridades compartieron actualizaciones sobre el comportamiento del fuego, zonas de evacuación, estrategias de contención y pronósticos meteorológicos.
“Quiero que tengan la certeza de que es una operación conjunta muy cohesionada y que estamos haciendo todo lo posible para apagar este incendio”, dijo el sheriff del condado de Garfield, Lou Vallario. “Y algo que siempre digo: cuando se sientan frustrados, asustados o enojados, recuerden que nosotros no iniciamos este incendio, solo intentamos apagarlo por ustedes. Tengan paciencia, lo lograremos. No es el primer incendio que tenemos en Garfield y no será el último”.
Schoenfeld explicó que la sequía extrema de la región ha creado condiciones ideales para la rápida propagación de los incendios Lee y Elk. En los últimos 30 días, dijo, el área ha recibido solo un 5% de su precipitación normal.
“Así que, cuando cayó el rayo seco y luego tuvimos varios días seguidos de calor, sequedad y viento, eso permitió que este incendio no solo se iniciara, sino que creciera hasta el tamaño que tiene ahora”, comentó.
Utilizando un pronóstico de siete días elaborado por el meteorólogo principal del NWS Bruno Rodríguez, Schoenfeld destacó las temperaturas previstas, niveles de humedad, dirección y velocidad del viento, ráfagas, cobertura de nubes, altura de mezcla y probabilidad de rayos para estimar el entorno de combustión de los incendios Lee y Elk hasta el lunes 18 de agosto. Se prevén condiciones críticas de incendio hasta el jueves, con una leve mejora hacia el fin de semana.
Kevin Thompson, analista de comportamiento del fuego con el Rocky Mountain CIMT 3, explicó que la sequía ha llevado a parte de la vegetación a un estado de latencia.
“Estamos viendo matorrales y árboles vivos casi en estado latente, como si se prepararan para el invierno. Esto normalmente no sucede en agosto”, dijo Thompson. “Con el clima seco que mencionó Rose y el combustible seco que hemos tenido, se han producido grandes avances del fuego en la última semana, algunos de hasta 30,000 acres. Para ponerlo en perspectiva, eso sería como 7 millas por 7 millas en un solo día”.
Las autoridades indicaron que la porción sur del incendio Lee sigue siendo la más activa y continúa mostrando un comportamiento extremo, según la actualización del martes. El lunes, la Oficina de Administración de Tierras (BLM) cerró ciertas áreas cercanas al incendio Lee que son administradas por su oficina de campo White River en el condado de Rio Blanco.
Los equipos se enfocan en reforzar las líneas de contención al sur de la carretera del condado 5 y al oeste de la carretera 13. También construyen líneas de fuego indirectas al este de la cresta Hogback, en caso de que el incendio se extienda más allá de la carretera 13, según la actualización del martes.
Mientras tanto, continúan las evacuaciones y cierres de carreteras. Para la mañana del martes, ocho zonas en el condado de Rio Blanco y una en el norte del condado de Garfield —Zona 70— estaban bajo evacuación de nivel rojo. Otras tres zonas en Garfield pasaron a amarillo y dos permanecían en verde. La carretera 13 cerró en ambas direcciones en el marcador de milla 4, justo al norte de Rifle, el sábado al mediodía debido a los incendios; sin embargo, el tráfico local aún puede pasar por el área cerrada. También está cerrada la carretera del condado 5.
Los residentes en zonas rojas (“Váyase”) deben evacuar inmediatamente, mientras que quienes están en zonas amarillas (“Prepárese”) deben estar listos para evacuar con poco aviso y salir si necesitan más tiempo para hacerlo. El estado verde (“Listo”) indica que deben monitorear las condiciones y estar preparados para una posible evacuación. El mapa interactivo de evacuaciones está disponible en tinyurl.com/nxmx65hj.
Las 179 personas encarceladas en el Centro Correccional de Rifle fueron evacuadas y trasladadas al Complejo Correccional de Buena Vista el sábado por la noche debido al incendio Lee.
El domingo, el Distrito Escolar Garfield Re-2 anunció que el inicio del año escolar 2025-26 se retrasaría por la interrupción de las comunicaciones y la mala calidad del aire causada por los incendios Lee y Elk. Las clases se cancelaron lunes y martes, pero el distrito confirmó en una carta el martes que el año escolar comenzará el miércoles.
Hurd, quien asistió a la reunión del lunes, reconoció el impacto de los incendios en los sectores agrícola, petrolero, gasífero y eléctrico de la región y prometió apoyo federal.
“Estoy comprometido a trabajar con nuestros socios estatales, locales y federales para asegurar que Colorado reciba el apoyo y los recursos que necesita. Punto”, dijo Hurd. “Creo que fue el sheriff Vallario quien dijo: ‘Ayudamos a los vecinos’. Vecinos ayudando a vecinos —esa es simplemente la forma de ser en el oeste de Colorado”.
Vea la grabación completa de la reunión en facebook.com/elkleefire/videos/1302504487919550.
Para las últimas actualizaciones sobre los incendios Elk y Lee, visite facebook.com/elkleefire, inciweb.wildfire.gov/incident-information/cowrd-lee-fire y inciweb.wildfire.gov/incident-information/cowrd-elk-rbx-fire.
Regístrese para recibir alertas en el condado de Garfield en garco911.com y siga facebook.com/garcosheriff, facebook.com/GarCo911/ y facebook.com/RioBlancoCountySheriffsOffice.